Kinderbetreuungshilfe für Bauernfamilien

Kerissa und Charlie Payne sind junge Landwirte und verwirklichen ihren Traum, zwei Töchter auf einer Farm in Zentral-Ohio großzuziehen. Nach konventionellen Maßstäben ist ihre Viehfarm Covey Rise ein Erfolg. Doch unter der Oberfläche hat die Herausforderung, qualitativ hochwertige, erschwingliche Kinderbetreuung zu finden, ihr Unternehmen daran gehindert, zu wachsen und sein volles Potenzial auszuschöpfen.

„Es fühlt sich so an, als wären wir immer gespalten zwischen der Sicherheit der Kinder auf der Farm, der Rolle als gute Eltern und den Bedürfnissen der Farm“, sagte Kerissa Payne.

Die Vereinigten Staaten haben eine Kinderbetreuungskrise, doch das Problem bleibt im Agrarsektor weitgehend unsichtbar. Zu lange hat die Nation die Tatsache ignoriert, dass Bauerneltern berufstätige Eltern sind, die neben der Kinderbetreuung einen der gefährlichsten und stressigsten Jobs in Amerika ausüben müssen.

Aber wie Bob Dylan vielleicht sagen würde: „Die Zeiten ändern sich.“

Zum ersten Mal in der Geschichte haben die beiden größten Agrarorganisationen, das American Farm Bureau und die National Farmers Union, die Kinderbetreuung in ihre politischen Prioritäten für das Bundeslandwirtschaftsgesetz 2023 aufgenommen, ein umfangreiches Ausgabengesetz, das alle fünf Jahre verabschiedet wird. Als ländliche Forscher deuten unsere Gespräche mit politischen Entscheidungsträgern darauf hin, dass es möglicherweise parteiübergreifende Unterstützung gibt, um den Zugang zu erschwinglicher, hochwertiger Kinderbetreuung auf dem Land zu verbessern, wie die Gesetzgeber von Familien hören.

In den letzten 10 Jahren haben wir Tausende von Landwirten im ganzen Land interviewt und befragt, um zu verstehen, wie sich Kinderbetreuung auf die wirtschaftliche Rentabilität landwirtschaftlicher Betriebe, die Sicherheit auf dem Bauernhof, die Lebensqualität von Bauernfamilien und die Zukunft der Nahrungsmittelversorgung des Landes auswirkt. Was wir herausgefunden haben, entlarvt die drei häufigsten Mythen, die dazu geführt haben, dass die Kinderbetreuung im Schatten landwirtschaftlicher Debatten blieb, und weist auf Lösungen hin, die Landwirte auf dem Bauernhof unterstützen können.

Obwohl zahllose Eltern von ihren Herausforderungen bei der Kinderbetreuung hörten, blieb das Problem bei Beratern landwirtschaftlicher Betriebe, landwirtschaftlichen Organisationen sowie landwirtschaftlichen Behörden auf Bundes- und Landesebene weitgehend verborgen. Als wir zu Beginn der COVID-19-Pandemie Berater und Entscheidungsträger zu diesem Thema befragten, hörten wir häufig die ersten Reaktionen: „Kinderbetreuung ist für Landwirte kein Thema“, „Wir haben nie daran gedacht, danach zu fragen“ und „ Hat es Auswirkungen auf den landwirtschaftlichen Betrieb?“

Landesweit berichten drei Viertel (77 %) der Bauernfamilien mit Kindern unter 18 Jahren, dass sie wegen mangelnder Erschwinglichkeit, Verfügbarkeit oder Qualität Schwierigkeiten bei der Sicherung der Kinderbetreuung haben. Fast die Hälfte (48 %) gibt an, dass der Zugang zu bezahlbarer Kinderbetreuung wichtig für den Erhalt und das Wachstum ihres landwirtschaftlichen Betriebes ist.

Unsere Forschung hat immer wieder ergeben, dass Kinderbetreuung ein Thema ist, das die gesamte Landwirtschaft betrifft, unabhängig von der Betriebsgröße, dem Produktionssystem oder dem Standort.

Der Zugang zu Kinderbetreuung ist in ländlichen Gebieten besonders schwierig, wo bereits vor COVID-19 drei von fünf ländlichen Gemeinden als Kinderbetreuungswüsten eingestuft wurden. Die hohen Kosten für die Kinderbetreuung brachten die Paynes in eine Situation, die viele Amerikaner kennen: Sie verdienen zu viel, um Anspruch auf Kinderbetreuungsgeld zu haben, aber sie verdienen nicht genug, um sich die Art hochwertiger Kinderbetreuung leisten zu können, die sie sich wünschen.

Die Erfahrung der Paynes spiegelt das wider, was wir immer wieder von Landwirten hören: Kinderbetreuung beeinflusst den Verlauf des landwirtschaftlichen Betriebs und die Fähigkeit einer Bauernfamilie, auf dem Land zu bleiben.

Einer der vielleicht größten Mythen, die wir gehört haben, ist, dass Eltern auf dem Bauernhof alles alleine machen wollen und wenn sie Hilfe brauchen, haben sie Familienmitglieder, die auf die Kinder aufpassen können.

Dies könnte funktionieren, wenn Verwandte in der Nähe sind, aber fast die Hälfte der von uns befragten Landwirte gab an, dass ihre eigenen Eltern zu beschäftigt waren, um bei der Kinderbetreuung zu helfen, gestorben waren oder sich in einem sich verschlechternden Gesundheitszustand befanden.

Oftmals mussten Landwirteltern ihre Familie und Freunde verlassen, um bezahlbares Land zu finden. Diese Eltern gaben immer wieder an, dass der Mangel an Gemeinschaft es schwieriger mache, für ihre Kinder zu sorgen.

Landwirte haben wiederholt gesagt, dass es ein Mythos sei, dass sie keine Hilfe bei der Kinderbetreuung wollten. Das Problem ist, dass sie keine Hilfe finden oder sich diese leisten können.

Bauernhöfe sind zwar wunderbare Orte zum Aufwachsen, können aber gefährlich sein, mit großer Ausrüstung, Elektrozäunen, großen Tieren, Teichen und anderen potenziellen Gefahren. Jeden Tag werden 33 Kinder bei Unfällen im Zusammenhang mit der Landwirtschaft schwer verletzt, und alle drei Tage stirbt ein Kind auf einem Bauernhof.

Bauerneltern, mit denen wir gesprochen haben, erzählten Geschichten von Kindern, die starben, nachdem sie aus einem Traktor fielen, ertranken, als sie in einen Teich fielen, oder von Kindern verstümmelt wurden. Fast alle Landwirteltern – 97 % – haben Angst, dass ihre Kinder auf dem Bauernhof verletzt werden könnten.

In unserer Untersuchung sprachen Eltern davon, ständig die Risiken und Vorteile abzuwägen, wenn sie Kinder auf dem Bauernhof haben. Ein Bauer hatte gehofft, sein kleiner Sohn würde „mein kleiner Kumpel sein und alles tun, was ich getan habe“. Die Realität sah jedoch anders aus. Er gab zu, dass er „nicht daran gedacht hätte, dass ein Baby nicht den ganzen Tag in der Sonne sein könnte“ und dass es ihm schwerfiel, Pflege- und Landwirtschaftsarbeit unter einen Hut zu bringen. Die Regierung hat Millionen von Dollar für Stressprogramme auf dem Bauernhof ausgegeben, doch die Rolle der Kinderbetreuung bei der Entstehung und Verschlimmerung von Stress auf dem Bauernhof wird selten erwähnt.

Die Paynes stellten eine Frage, die wir von vielen anderen Eltern hörten: „Warum ist die Landwirtschaft der einzige Beruf, bei dem von Ihnen erwartet wird, dass Sie Ihre Kinder zur Arbeit mitnehmen?“

Der Schwerpunkt von Programmen zur Sicherheit auf dem Bauernhof liegt traditionell auf der Bildung. Unsere Untersuchungen zeigen jedoch, dass sich die Landwirte auf dem Bauernhof der Risiken sehr bewusst sind. Anstelle von Bildung erklären Eltern, dass sie Ressourcen benötigen, um bei der Kinderbetreuung zu helfen – 86 % gaben an, dass sie manchmal Kinder mit auf die Baustelle bringen, weil ihnen andere Möglichkeiten fehlen.

Es gibt keine allgemeingültige Lösung für Amerikas Kinderbetreuungsprobleme, vor allem nicht für Bauerneltern, die ihre eigene Familie ernähren und gleichzeitig für die Ernährung und Kleidung des Landes sorgen müssen.

In unserer Untersuchung sprachen Landwirte über eine breite Palette von Lösungen: kostenlose oder erschwingliche hochwertige Kinderbetreuung, Programme vor und nach der Schule, bessere Elternurlaubsregelungen für Lohn- und Gehaltsempfänger und Selbstständige, finanzielle Unterstützung für sichere Spielbereiche auf dem Bauernhof, Schuldenerlass für Hochschulen, kostenlose Studiengebühren und eine erschwinglichere Krankenversicherung.

Als Adam Alson, ein Mais- und Sojabauer in Jasper County, Indiana, sah, dass seine Farmgemeinde mit der Kinderbetreuung zu kämpfen hatte, war er Mitbegründer von Appleseed Childhood Education, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Schaffung von Betreuungs- und Bildungsmöglichkeiten für Kinder von der Geburt bis zur High School widmet. Im Jahr 2023 eröffnete das Unternehmen sein erstes Frühförderungszentrum mit einer Mischung aus öffentlicher und privater Unterstützung.

Alson betrachtet Investitionen in die Kinderbetreuung als eine Möglichkeit, junge Landwirte und Familien anzuziehen und zu halten, und als eine Strategie, um die Arbeitskräfte auf dem Land zu vergrößern und zu halten.

„Im Laufe der Geschichte unseres Landes haben wir die Bedeutung unserer ländlichen Gemeinden geschätzt und in sie und in Sektoren investiert, in die der Markt nicht geht“, sagte er. „Im Jahr 2023 ist hochwertige Kinderbetreuung einer dieser Sektoren.“

Wie ein Bauer aus Ohio es ausdrückte: „Wenn Amerika Landwirte will, brauchen Bauernfamilien Hilfe bei der Kinderbetreuung.“

Shoshanah Inwood, außerordentliche Professorin für ländliche Soziologie, Ohio State University und Florence Becot, assoziierte Forschungswissenschaftlerin für ländliche Soziologie, außerordentliche Fakultät – National Farm Medicine Center, Ohio State University

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.