Mitfühlende Fürsorge: Wie Kelly Garrison den Bear Hollow Zoo leitet

Kelly Garrison, die Zookoordinatorin des Bear Hollow Zoos, posiert mit Walker, dem gefleckten Stinktier. Walker ist Garrisons Lieblingstier, das sie als „mein Baby“ beschreibt. (Foto/Alexis Derickson)

Kelly Garrisons Büro hat keine Wände.

Das, was einer Decke am nächsten kommt, ist ein ausgedehnter blauer Himmel, der sich kilometerweit über einem Laubwald erstreckt. Die Böden bestehen aus Betonpfaden und hölzernen Aussichtsplattformen, die mit Büschen und üppiger Vegetation gesäumt sind. Und ihre Kunden? Bären und verschiedene Ansammlungen nicht freisetzbarer Wildtierbewohner.

Um an einem typischen Wochentag entlang dieser Wege entlang von Garrison zu laufen, sind schnelle Füße und große Schritte erforderlich. Wo ein Besucher an einer Weggabelung zögern könnte, setzt Garrison selbstbewusst ein Zeichen. Ihr dynamischer Enthusiasmus ist in energischen Gesprächen spürbar, unterbrochen von einem strahlenden Grinsen und schallendem Gelächter.

Seit fünf Jahren in ihrer Position zu sein, bedeutet, sofort zu wissen, dass das Trio der Teenager vor ihnen nicht genau den richtigen Ort sucht, um Walker, das gefleckte Stinktier aus dem Osten, zu sehen. Dennoch kann sie ihnen mit einem freundlichen Schrei über die Schulter selbstbewusst zeigen, wo sie suchen sollen, während sie sich ihrer nächsten Aufgabe widmet.

In Erinnerungen beschreibt Garrison ein gerahmtes Blatt Papier aus ihrer Kindergartenklasse mit der Frage: „Was möchtest du werden, wenn du erwachsen bist?“ Unter der Frage verbirgt sich eine Gruppe exotischer Tiere, die Garrison gezeichnet hat, die frühesten Vorstellungen eines Kindes, das vielleicht unterschwellig wusste, dass es eines Tages inmitten von Arten arbeiten würde.

Im Memorial Park in Athens, Georgia, arbeitet Garrison als Zookoordinator im Bear Hollow Zoo. Bis 2031 prognostiziert das US Bureau of Labor Statistics, dass die Beschäftigung von Zoologen und verwandten Bereichen im letzten Jahrzehnt nur um 1 % zunehmen wird.

Laut seiner Website beherbergt der Bear Hollow Zoo in Athens, Georgia, eine vielfältige Sammlung nicht freisetzbarer Wildtiere. Angesichts verhaltensbedingter oder körperlicher Herausforderungen fungieren die Tiere nun als Botschafter ihrer Art, um die Öffentlichkeit aufzuklären. (Foto/Alexis Derickson)

Der Beruf floriert sicherlich nicht, aber die Branchengröße korreliert nicht mit dem unveränderlichen Bedarf an Leuten wie Garrison. Oftmals außerhalb der Öffentlichkeit engagiert sich Garrison für den Schutz von Tieren, die mit körperlichen oder verhaltensbezogenen Problemen konfrontiert sind, und sorgt für die Rehabilitation dieses vernachlässigten Wildtiersektors.

Nach seinem Abschluss in Tier- und Milchwissenschaften an der University of Georgia im Jahr 2005 zog Garrison zurück nach Birmingham, Alabama, und sicherte sich eine Teilzeitstelle als Tierpfleger im Birmingham Zoo. Fünf Jahre später war sie als hauptberufliche Tierpflegerin Mitgestalterin des Tierbotschafterprogramms des Zoos und förderte das Sponsoring wichtiger Pflege- und Bildungsprogramme.

Im Jahr 2018 kehrte Garrison zu ihren Wurzeln in der klassischen Stadt zurück und gab ihre Rolle als Managerin in Birmingham auf, um eine Stelle als Zookoordinatorin bei Bear Hollow zu übernehmen.

Jeden Tag verteilen die Mitarbeiter von Bear Hollow das Futter der Bären an verschiedenen Orten, um die Nahrungssuche zu fördern und dabei die natürlichen Gewohnheiten der Wildtiere nachzuahmen. Hier klettert einer der Bären auf eine abgestufte Plattform, um eine auf der obersten Ebene wartende Karotte zu holen. (Foto/Alexis Derickson)

Ihr Motto für die Tierpflege lautet „Konsequent widersprüchlich“. Garrison ahmt unter verwaltetem Schutz die natürlichen Gewohnheiten der Wildtiere nach, um stereotypes Verhalten zu verhindern, indem ein Kalendersystem implementiert wird, das bis zu sechs Wochen lang verschiedene tägliche Beschäftigungsaktivitäten gleichzeitig aufzeichnet.

Diese kuratierten Aufgaben reichen von der Förderung der Nahrungssuche durch das Verstecken von Futter bis hin zum sporadischen Auftragen von Erdnussbutter auf Habitatwände und stellen die neuesten Innovationen im Zoomanagement dar. Laut der Chicago Tribune wurde die Strategie mit dem Titel „Chancen zum Gedeihen“ erstmals vom San Diego Zoo entwickelt.

„Bommeln!“ Garrison brüllt hinaus ins Gehege.

Es ist kurz nach 9 Uhr morgens. Bobbles, der nordamerikanische Flussotter, stammt ursprünglich aus Alaska und wurde gerettet, als er neun Monate alt war, weil ein Verdacht auf ein Kopftrauma bestand, bei dem sein Kopf wackelte, wie sein Namensvetter andeutet. Wie ein Kind für seine Mutter schlängelt sich Bobbles eifrig zu Garrison, um sein morgendliches Fleischbällchen und seine Medikamente gegen Herzkrankheiten zu holen.

Zusammen mit seinem besten Freund Otterbee gleitet das verführerische Duo mit seidigem Fell, das im Morgenlicht glänzt, zurück zu ihrem Teich, während Garrison sich an die Arbeit macht, ihre Wassereimer zu leeren und wieder aufzufüllen und ihren Lebensraum sauber zu schrubben.

In der Nähe stapfte ein Trio von Schwarzbären schwerfällig über das Grasgelände, während Garrison damit begann, jeden Spalt ihrer abendlichen Aufenthaltsräume zu durchkämmen und zu desinfizieren. Der Besuch bei Athena, DJ und Yonah erfordert heute ein gewaltiges Anheben, um DJs Holzplattform an der Wand neu zu positionieren. Trotz seiner Wirbelsäulenerkrankung schleuderte ein sanfter Schlag der 480 Pfund schweren Bärentatze die Struktur über den Boden, eine deutliche Erinnerung an die stark gegensätzlichen Stärken der Arten.

Zwei Schichten verschlossener Tore schützen Garrison vor den Bären, während sie ihre Routine abschließt, und unterdrücken diesen beunruhigenden Gedanken. Als sie später Yonah Stückchen Blaubeermuffin zuwirft, steht Yonah auf und wedelt liebevoll mit der Pfote.

Mit leidenschaftlicher Spannung bespricht Garrison die neueste Neuheit, die Bear Hollow erhalten hat – zeitgesteuerte Futterspender, um den Bären weiterhin quantifizierte Mahlzeiten zu verteilen und so die natürliche Nahrungssuche nachzuahmen, selbst wenn das Personal nicht anwesend ist. Die Leitung einer in die Jahre gekommenen Einrichtung bleibt eine ihrer größten Herausforderungen, doch Organisationen wie Friends of Bear Hollow engagieren sich weiterhin für die Mittelbeschaffung für verbesserte Technologie und Pflegeausrüstung.

In „The Reptile House“ erwartet Garrison ein Stapel ungeöffneter, terrarienartiger Strukturen. Der Prozess der Umsiedlung einer Schlangengruppe in ihre gläsernen Lebensräume beginnt damit, dass sie furchtlos eine rosige Boa durch die Luft in ihr neues Zuhause hebt. Zeitweise entfaltet sich die Fütterungszeit.

Viele würden angesichts der geöffneten Kiste mit den verstorbenen weißen Mäusen voller Übelkeit davontaumeln – für Garrison ist das außergewöhnlich, da sie die kleinsten Nagetiere mit Stäbchen behutsam in den sehnsüchtigen Griff einer Miniatur-Königsschlange aus dem Osten legt.

Häufige Walkie-Talkie-Anrufe ertönen und spicken jedes Unterfangen mit Überraschungsansagen. Von unerwarteten Lieferungen von Hackschnitzeln für die Lebensräume bis hin zu Aktualisierungen der Einrichtung neuer Umgebungen für die Tierbotschafter des Murmeltiers und der Opossums – die einzige Konstante eines jeden Tages ist seine Unvorhersehbarkeit.

Mit seinen Bildungs- und Beobachtungsmöglichkeiten bleibt der Bear Hollow Zoo eine beliebte Attraktion für Familien. Ein Kindertrio kichert und zeigt aufgeregt auf die Schwarzbären. (Foto/Alexis Derickson)

Auf jede Frage, die ein neugieriger Passant stellt, kennt Garrison die Antwort. Ob sie auf ihrer 18-jährigen Erfahrung beruht oder auf ihrer reinen Hingabe an jedes Tier beruht, die Fülle an fundiertem Wissen, über das Garrison verfügt, bleibt unbestreitbar.

Arme voller Pappelzweige für die Bären oder Hände, die energisch einen Schlauch über den Boden eines Lebensraums führen, hindern sie nicht daran, die faktenbasierten Überlegungen hinter jeder Aufgabe näher zu erläutern. In Garrisons Gegenwart belohnt eine enzyklopädieartige Fülle an Informationen offene Ohren und neugierige Neugier.

„Sie legt großen Wert auf Bildung“, sagte Mary Leah Yearty, Praktikantin in der Tierpflege bei Bear Hollow. „Sie erzählt mir Fakten über die Tiere, beantwortet alle meine Fragen … und vermittelt uns ein wirklich umfassendes Verständnis für jedes dieser Tiere.“

Yearty, Studentin der Tierwissenschaften im zweiten Studienjahr an der UGA, beschrieb die häufigen SMS, die sie im Laufe des Arbeitstages von Garrison erhält und die sie über wichtige Tierpflegeprozesse informieren, die sie aus erster Hand beobachten kann.

Die Prinzipien der Detailorientierung und der häufigen Kommunikation ergeben sich aus der Interaktion mit den Mitarbeitern von Bear Hollow und sind möglicherweise ein Indikator dafür, wie Garrisons Führungsstil auf jeden Einzelnen durchdringt.

An einem Dienstagnachmittag watete Parkassistent Sam Claggett durch Unkraut und Gestrüpp, um eine Sammlung Rosmarinzweige zu holen. Durch die strategische Platzierung der Zweige neben einer Aussichtsplattform werden sowohl Zuschauer als auch Tier belohnt: Rose, der Weißwedelhirsch, frisst die Blätter und hat nun die perfekte Sicht auf die Schar fröhlicher Besucher.

Eine der täglichen Aufgaben von Kelly Garrison als Zookoordinatorin von Bear Hollow ist die Reinigung aller Abendräume der Tiere. Schichten verschlossener Tore, die durch ein Flaschenzugsystem aktiviert werden, schützen Garrison, während sie jeden Spalt abspritzt und schrubbt. (Foto/Alexis Derickson)

„[Garrison] sitzt nicht den ganzen Tag in ihrem Büro“, sagte Claggett. „Es ist ganz offensichtlich, dass ihr die Einrichtung am Herzen liegt. Viele der großen Veränderungen, die man sehen kann, sind ihr zu verdanken.“

Wenn Garrison frei hat, backt und garniert sie möglicherweise Kuchen für die bevorstehende Geburtstagsfeier der Schwarzbären, wird durch einen Notstopp in der Drogerie unterbrochen, um weitere Medikamente für Bobbles zu besorgen, oder möchte unbedingt bei Walker, dem Stinktier vorbeischauen. den sie als „mein Baby“ beschreibt. Trotz der Unvorhersehbarkeit, die die Arbeit als Zookoordinator mit sich bringt, fühlt sich die Verbindung zwischen Garrison und der Tierart familiär an. Ihre mitfühlende Fürsorge bleibt nicht unbemerkt.

„Seit ich denken kann, wollte ich schon immer mit Tieren arbeiten“, sagte Garrison. „Das hat mein Leben stark beeinflusst.“

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Das Athens Pride and Queer Collective veranstaltete am Samstag seine zweite jährliche Pride Parade. Die Parade-Route verlief durch die Innenstadt und endete am Foundry Pavilion, wo ein feierliches Ressourcenfestival mit Imbisswagen, gemeinnützigen Verkäufern und Auftritten der Musikerin Sarah Mootz und The League of Step, einem in Athen ansässigen Step-Dance-Team, stattfand.