Wald hinter Gittern: Holzfällernetzwerk operiert vom kambodschanischen Gefängnis in den Cardamoms aus

Diese Geschichte wurde vom Rainforest Investigations Network des Pulitzer Centers unterstützt, bei dem Gerald Flynn Mitglied war.

*Namen wurden geändert, um Quellen zu schützen, die sagten, sie befürchteten Repressalien seitens der Behörden.

KOH KONG, Kambodscha – Im April 2022 durchschnitt das Geräusch eines Sägewerks die trübe Morgendämmerung, die über der westlichen Provinz Koh Kong in Kambodscha dampfte. Gegen 5 Uhr morgens herrschte im Provinzgefängnis geschäftiges Treiben.

Riesige, unbearbeitete Baumstämme, einige mit einem Durchmesser von weit über einem Meter, wurden von Männern in zerschlissenen Kleidern über den staubigen Hof hinter dem Gefängnis gerollt. Andere Holzstücke wurden in ein industrielles Sägewerk im hinteren Teil des Hofes transportiert, während innerhalb und außerhalb des Geländes Holzstapel verstreut lagen.

Ein benommener, schlafloser Fahrer stolperte aus dem Hof, blinzelte in das fahle Sonnenlicht und trug nichts als einen Sarong. Seine Aufgabe bestand darin, den 16-rädrigen Kranwagen mit weiteren fünf gefällten Bäumen abzuliefern, der mehrere Meter über die Ladefläche des blau-weißen Lastwagens hinausragte. Das Nummernschild 3A-0789 war unter den hervorstehenden Bäumen kaum zu erkennen.

„Ich wurde gebeten, als Fahrer zu kommen; sie boten mir 300 Dollar pro Monat an, um diese Baumstämme zu fahren. Ich bin erst letzte Nacht hier angekommen“, sagte der Mann, als er den Gefängnishof verließ. „Es war meine erste Nacht im Job, aber ich glaube nicht, dass ich dabei bleiben werde. Es ist keine gute Arbeit.“

Durch das offene Tor wurden Reporter Zeuge eines hektischen Treibens im Depot hinter dem Gefängnis, als der Lastwagen entladen wurde, um Bäume in Nutzholz und die Wälder von Koh Kong in Gewinne umzuwandeln.

Mit verschränkten Armen und einem sauberen weißen Hemd starrte ein Mann finster auf die Szene, die sich vor ihm abspielte, und wurde später als der 46-jährige Yous Pros identifiziert.

Als Pros feststellte, dass sein Einsatz beobachtet wurde, jagte er das Reporterteam von Mongabay in seinem weißen 4x4-Pickup und rammte dabei beinahe einen Reporter von der Straße. Als Pros Stunden später nach diesem Vorfall gefragt wurde, zeigte er keine Reue.

„Ja, ich habe Ihren Fotografen verfolgt, diese Fotos sind illegal. Sie müssen diese Fotos löschen, weil es illegal ist, Fotos vom Gefängnis zu machen“, sagte er. „Wenn Sie diese Fotos veröffentlichen, wird es schwierig, eine Lösung zu finden. Wenn Sie international veröffentlichen, ist das keine gute Sache für Sie.“

Ein Jahr später ergab eine Mongabay-Untersuchung, dass Pros in einem Holzeinschlagsnetzwerk sitzt, das Holz aus ganz Koh Kong absaugt, obwohl er es in jüngerer Zeit aus Wäldern gewonnen hat, die während des Baus eines bevorstehenden Wasserkraftdamms gerodet wurden. Anschließend wird es in LKW-Ladungen an einem von NGOs und der Regierung betriebenen Kontrollpunkt vorbei transportiert, bevor es zum Provinzgefängnis von Koh Kong geliefert wird, wo es von Insassen und Auftragnehmern verarbeitet wird.

Von dort aus verkaufen die Profis zusammen mit den Beamten des Gefängnisses das Holz, manchmal als Rohmaterial, manchmal als fertige Möbel, und stecken den Gewinn ein. Nach Angaben der Behörden und der in Koh Kong ansässigen Naturschutz-NGO Wildlife Alliance ist die Vereinbarung legal und wird sowohl vom Umweltministerium als auch von der Gefängnisabteilung des Innenministeriums unterstützt.

Dies geschah kurz nachdem Meuk Saphannareth, stellvertretender Direktor der Gefängnisabteilung, als Leiter eines Holzeinschlagsunternehmens entlarvt wurde, das seit Jahrzehnten ungestraft im Norden Kambodschas operiert.

Der Betrieb von Pros ist zwar kleiner, aber undurchsichtiger und wird durch die relativ begrenzte Aufsicht über die abgelegenen Kardamomberge ermöglicht.

Die neueste Holzquelle von Pros, der Standort des 150-Megawatt-Wasserkraftwerks Stung Tatai Leu oder Upper Tatay, wurde im Oktober 2020 vom Ministerrat, dem Kabinett von Premierminister Hun Sen, genehmigt. Bis Dezember 2020 erfolgt die Umsetzung Eine Vereinbarung zwischen dem kambodschanischen Bergbau- und Energieministerium und der China National Heavy Machinery Corporation als Entwickler des Staudamms wurde unterzeichnet.

Der rund 389 Millionen US-Dollar teure Damm wurde im November 2021 in der Gemeinde Tatai Leu im Distrikt Thma Bang in der Provinz Koh Kong errichtet und bedrohte ein Gebiet, das nach Angaben von Global Forest Watch in 20 Jahren nur 7.590 Hektar (18.755 Acres) Primärwald verloren hatte seit 2001. Dieser Verlust machte nur 2,1 % des gesamten Primärwaldes von Thma Bang aus, der im Jahr 2010 sogar 98 % der Landfläche des Bezirks ausmachte.

Seit Baubeginn am Stung Tatai Leu haben Satellitenbilder fast 60.000 Abholzungswarnungen für den Distrikt Thma Bang ausgelöst, die sich fast alle auf den Standort des neuen Staudamms konzentrierten. Im März aufgenommene Satellitenbilder zeigen riesige kahle Gebiete, die aus einst intakten, geschützten Wäldern entstanden sind.

Cambodian Upper Tatay Hydropower, das lokal registrierte Unternehmen, über das die China National Heavy Machinery Corporation in Kambodscha tätig ist, antwortete nicht auf per E-Mail gesendete Anfragen zur Entwicklung des Staudamms, seinen Auswirkungen auf die Umwelt oder dem damit verbundenen Risiko illegaler Abholzung.

„Ich sehe, wie sie das Holz auf der Ladefläche eines Lastwagens transportieren“, sagte Sothy*, ein Mechaniker, der für die Reparatur der Baumaschinen des Staudamms verantwortlich ist. „Es war einer dieser Lastwagen mit einem Kran auf der Ladefläche, normalerweise passen bis zu fünf Bäume auf die Ladefläche.“

In einer kühlen Nacht im Januar 2023, als der Wind durch das Bergdorf fegte, erklärte Sothy, dass zwar Chinesen den Großteil der Bauarbeiten leiten, die Holzabbauer am und um den Staudammstandort jedoch Kambodschaner seien.

Er sagte, dass jeden Tag gegen 16 oder 17 Uhr ein blau-weißer Kranwagen mit mehreren großen Bäumen, die mit einer Plane abgedeckt waren, das Staudammgelände verließ.

„Sie nehmen nicht alle Bäume, sondern nur die großen“, sagte Sothy. Als Reporter ihm im April 2022 Fotos des Lastwagens zeigten, der vor dem Gefängnis gesehen wurde, untersuchte er ihn, überprüfte ihn mit seinen Kollegen, mit denen er ein Zimmer teilte, und alle waren sich einig, dass dies derselbe war, mit dem sie jeden Tag beladen den Damm verlassen sahen Rohprotokolle.

„Es gibt kleine Spuren, die von den Straßen ausgehen, die zum Staudamm führen“, sagte er mit gesenkter Stimme. „Dieser große Lastwagen kann diese kleineren Gleise nicht hinunterfahren, also schleppen die Leute das Holz heraus und lassen es am Straßenrand liegen, damit der Kranwagen es einsammeln und abtransportieren kann. Ich weiß nicht wo, aber es gibt viele Gleise.“ So kommt man von der Straße zum Damm.“

„Bitte erzählen Sie niemandem, was ich Ihnen gesagt habe. Ich werde entlassen, wenn die Firma es herausfindet“, fügte er schnell hinzu.

Der Verdacht, dass Bäume, die für den Bau des neuen Damms gerodet wurden, für das Gefängnis bestimmt waren und dass dies zu illegalem Holzeinschlag jenseits der Grenzen des Damms geführt hatte, wurde unter den Bewohnern von Thma Bang weithin geteilt.

„Die Bäume, die für den Damm und die Straße gefällt wurden, wurden in das Provinzgefängnis gebracht, damit die Gefangenen lernen können, wie man Möbel herstellt“, sagte Rith*, der aus dem benachbarten Preah Sihanouk gezogen war, um dort Arbeit zu finden Staudamm früher im Jahr 2022.

„Wenn dieser Ort zum Verkauf steht, werden die Oknhas [Khmer-Wort für Magnaten] hierher kommen, um alles zu kaufen, sie werden alles nehmen – den ganzen Wald“, sagte er.

Khun*, ein Bananenbauer und Einwohner von Thma Bang, dessen Haus in der Nähe der Straße ihm eine klare Sicht auf die Route der Holzlastwagen ermöglichte, sagte, sie hätten abends transportiert, „damit es niemand sieht“.

„Der Leiter des Provinzgefängnisses kauft das Holz, damit die Gefangenen in der Stadt Koh Kong daraus Möbel herstellen können“, sagte Khun. „Sie versuchen, es geheim zu halten, weil der Gefängnisleiter nicht möchte, dass die Leute erfahren, dass er Holzfäller anheuert.“

Am frühen nächsten Morgen im Januar gelang es einem Mongabay-Meldeteam, mit Motorrädern zum Dammgelände zu gelangen. Entlang der kurvenreichen Straße, die seit dem ersten Besuch der Reporter vor etwa neun Monaten gepflastert war, stapelten sich mit Unterbrechungen Stapel riesiger, frisch gefällter Bäume, von denen einige teilweise von Laub verdeckt waren.

Kleine Lichtungen führten häufig von der Straße ab und führten in den dichten immergrünen Dschungel, von wo aus die Bäume gefällt und auf die Straße geschleppt worden waren.

„Natürlich gibt es viele davon [Abholzungsrouten], denn es ist der Anfang“, sagte Eduard Lefter, Leiter der Strafverfolgung bei Wildlife Alliance, in einem Interview im März 2023. „Stellen Sie sich vor, was es sein wird, wenn sie beginnen, das Reservoir ordnungsgemäß zu räumen, aber das wird wahrscheinlich ein Holzunternehmen sein, denn das ist viel Geld.“

Durch den Bau eines Staudamms entsteht ein Wasserreservoir, das das Gebiet unmittelbar flussaufwärts überflutet. Laut einer Ausgabe der Royal Gazette vom 31. August 2021, einer Regierungspublikation, die neue Gesetze und Vorschriften ankündigt, wird erwartet, dass der Staudamm Stung Tatai Leu 1.706,36 Hektar (4.217 Acres) Wald „beeinträchtigt“. Davon sind 1.336 Hektar (3.301 Acres) immergrüner Regenwald. Es wird auch erwartet, dass es Auswirkungen auf die Lebensräume von 46 Säugetierarten, 112 Vogelarten, 49 Amphibienarten und 36 Arten von Süßwasserfischen hat.

Die Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) von Stung Tatai Leu wurde jedoch nie veröffentlicht. Sowohl das kambodschanische Upper Tatay als auch Neth Pheaktra, Sprecher des Umweltministeriums, das UVPs verwaltet, weigerten sich, die Studie oder ihre Ergebnisse zu teilen.

Dadurch ist es schwierig, die genauen Grenzen des Staudamms, seines Stausees und seiner unterstützenden Infrastruktur zu ermitteln. Allerdings postete ein Regierungsmitarbeiter am 22. Juli 2020 Fotos von der Veröffentlichungsveranstaltung der Machbarkeitsstudie Stung Tatai Leu auf Facebook und lud Fotos von Karten hoch, die von Reportern georeferenziert wurden, wodurch eine inoffizielle Spur des Stausees und der unterstützenden Infrastruktur des Staudamms entstand.

Satellitenbilder zeigen deutliche Diskrepanzen zwischen Mongabays inoffizieller Karte des Staudamms und dem Ort, an dem Rodungen stattgefunden haben. Kambodschanische Staudammarbeiter sagten, dort suchten Holzfäller nach dem wertvollsten Holz, wäschten es über die Konzession und behaupteten, es sei beim Straßenbau gefällt worden Konstruktion.

Als die Reporter gegen 9 Uhr morgens vom Standort des Staudamms zurückkehrten, kamen sie an dem blau-weißen Kranwagen mit dem Nummernschild 3A-0789 vorbei, der zum Standort des Staudamms fuhr. Diejenigen, die am Damm arbeiteten, erklärten, dass er gekommen sei, um das am Straßenrand versteckte Holz einzusammeln.

„Da es sich um frisch gefälltes Holz handelt und die Straße bereits gepflastert ist, wurde es wahrscheinlich am Straßenrand abgeschnitten, aber ich kann nicht genau sagen, wo“, sagte ein Arbeiter. „Ich glaube, jemand ist von der Straße abgekommen und hat das Holz gefällt, weil es ein großer Baum ist.“

Einheimische, die im Januar 2023 am Damm arbeiteten, identifizierten die Baumart anhand ihres Khmer-Namens: Doung chem oder Tarrietia javanica, ein seltenes, wertvolles Hartholz der Klasse 1, das in der feuchten Berglandschaft von Thma Bang gedeiht.

Laut kambodschanischen Forstexperten wird die Art oft beim Bau von Luxusmöbeln und Schnellhäusern verwendet und kann im Inland zwischen 5.000 und 20.000 US-Dollar pro Kubikmeter (140 und 570 US-Dollar pro Kubikfuß) einbringen. Sie stellen jedoch fest, dass ein Großteil der am oberen Ende dieser Skala verkauften Doung-Chemikalien aus Malaysia importiert wird.

Später an diesem Tag, gegen 17 Uhr – genau wie sich die Arbeiter erinnert hatten – wurde der blau-weiße Kranwagen mit demselben Nummernschild wie der, der fast ein Jahr zuvor vor dem Gefängnis gesehen wurde, auf der Straße, die aus dem Gefängnis führte, gesehen Damm und zurück in die Gemeinde Tatai Leu.

Zu diesem Zeitpunkt war der Lastwagen mit vier oder fünf großen Rundholzstämmen beladen, die von einer dunkelblauen Plane abgedeckt waren, die wiederum weit über das Heck des Lastwagens hinausreichte und das Nummernschild fast vollständig verdeckte. Aber die schwere Ladung des Lastwagens hinderte ihn nicht daran, auf der etwa 35 Kilometer langen roten Schotterstraße, die aus Thma Bang heraus und zurück zum Gefängnis führt, eine Geschwindigkeit von 70 Kilometern pro Stunde zu erreichen .

Die Sonne war untergegangen, als der Lastwagen die Rangerstation Veal Pi erreichte, die sowohl mit Rangern der Wildlife Alliance als auch des Umweltministeriums besetzt war und den einzigen Kontrollpunkt darstellte, der den Strom der Fahrzeuge überwachte, die von Thma Bang nach Koh Kong kamen. Das Meldeteam von Mongabay machte sich außer Sichtweite auf den Weg und rechnete damit, dass die Kontrollen der Ranger einige Zeit in Anspruch nehmen würden, aber der Lastwagen kam kaum zum Stehen, bevor er wenige Augenblicke nach seiner Ankunft durch den Kontrollpunkt gewinkt wurde.

Von hier aus navigierte der Lastwagen gekonnt über die von Schlaglöchern übersäte Nationalstraße 48, raste an anderen größeren Fahrzeugen mit Baumaschinen vorbei und schnitt durch die Abenddämmerung, die von der selten funktionierenden Straßenlaterne unterbrochen wurde.

Etwa 30 km (19 Meilen) später, als er sich der Stadt Koh Kong näherte, bog der Lastwagen links von der Nationalstraße 48 in Richtung der abgelegenen Gemeinde Stung Veng ab, wo sein endgültiges Ziel das Provinzgefängnis Koh Kong im Dorf Prek Svay war.

An der Stelle des Staudamms, an der Bäume gefällt werden, entlang der Transportroute oder im Gefängnis selbst scheint es kaum oder gar keine Kontrollen oder Gegenmaßnahmen zu geben, um illegalen Holzeinschlag zu verhindern.

Ranger der Wildlife Alliance und des Umweltministeriums, die am Veal Pi stationiert waren, bestätigten, dass sie seit Baubeginn weder das Holz kontrolliert noch die aus dem Damm transportierte Menge gezählt hatten.

„Wenn die Lastwagen vorbeikommen, halten wir sie nicht auf“, sagte ein Ranger und schätzte, dass das Netzwerk von Pros im April 2022 jede Woche bis zu 200 m3 (7.000 ft3) Holz aus dem Damm transportierte. Satellitendaten von Global Forest Watch zeigen, dass der Verlust der Baumbestände im Laufe des Jahres sprunghaft angestiegen ist – von 116 Entwaldungswarnungen im April 2022 auf über 6.000 im April 2023 – was auf einen ähnlich starken Anstieg der aus dem Gebiet transportierten Holzmenge hindeutet.

„Was uns betrifft, sind wir glücklicher, dass es aus der chinesischen Konzession für den Staudamm kommt, als dass die Leute in die Wälder gehen, um dort Holz zu schlagen“, sagte der Ranger und fügte hinzu, dass frühere Wasserkraftprojekte in den Cardamoms „ein …“ waren Chaos“, und der Holzhandel „war damals verrückt.“

Aber während niemand die Lastwagen der Pros auf dem Weg zum Gefängnis anhielt oder inspizierte, scheint die Überwachung am Damm ebenso minimal zu sein. Ein Vertreter der Wildlife Alliance stellte fest, dass das Wasserkraftprojekt Stung Tatai Leu hauptsächlich den Central Cardamom Mountains National Park betrifft. Der Park ist ein geschützter Wald mit einer Fläche von etwa 400.000 Hektar (988.000 Acres), der gemeinsam vom Ministerium für Umwelt und Naturschutz International verwaltet wird. Es grenzt an den ähnlich großen Southern Cardamom Mountains National Park, in dem die Wildlife Alliance mit dem Umweltministerium zusammenarbeitet.

„Wir führen die Patrouillen im Central Cardamom Mountains National Park durch und wir tun dies im Sinne des guten Willens und um opportunistische Abholzung zu minimieren und zu verhindern, dass Menschen in die Southern Cardamom Mountains gelangen, weil es für uns eine Pufferzone für unseren Nationalpark ist“, sagte Lefter sagte.

Aber diese Patrouillen finden höchstens einmal im Monat statt, sagte Lefter. Der Landesdirektor von Conservation International für Kambodscha, Oum Sony, reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Der relative Mangel an Informationen vor Ort könnte erklären, warum niemand eine klare Antwort zu haben schien, als man gefragt wurde, wer das Gelände für den Stausee des Staudamms freimachte, der sich über fast 1.100 Hektar (2.700 Acres) Urwald erstreckt.

Ursprünglich schlug Lefter vor, dass die chinesischen Entwickler noch keine Ausschreibung für die Rechte zur Räumung des Stauseestandorts veröffentlicht hätten, was bedeutete, dass ein Holzunternehmen in das Gebiet ziehen könnte, wenn sie den Zuschlag erhalten.

Er schlug aber auch vor, dass das kambodschanische Ober-Tatay sich dafür entscheiden könnte, das Gelände selbst zu räumen oder sich auf das staatliche kambodschanische Minenaktionszentrum (CMAC) zu verlassen, das das Gebiet in der Anfangsphase des Staudammbaus geräumt hatte.

In einem Interview im Jahr 2022 sagte ein CMAC-Mitarbeiter, dass sie kleine Waldstücke roden und vor Ort nach Landminen oder nicht explodierten Kampfmitteln suchen würden, deutete jedoch an, dass andere Auftragnehmer hinzugezogen worden seien, um bei der Waldrodung für die Straße und den Stausee zu helfen.

Der CMAC-Mitarbeiter wies auch darauf hin, dass das Umweltministerium dafür verantwortlich sei, zu überprüfen, ob die Waldrodung die Grenzen der Konzession des Staudamms nicht überschreite.

„Sie [das Umweltministerium] kamen vor vier oder fünf Monaten einmal, ich habe sie seitdem nicht mehr gesehen“, fügte der CMAC-Mitarbeiter hinzu.

Reporter sahen im April 2022 eine Handvoll deutlich gekennzeichneter, markanter weißer Bagger von CMAC rund um den Eingang zum Damm, doch in den Jahren 2022 und 2023 wurden sowohl innerhalb als auch außerhalb des Geländes Flotten gelber Bagger gesichtet.

„Ein LKW kann für 2.400 US-Dollar an das [chinesische] Unternehmen gemietet werden, und Sie zahlen dem Fahrer nur 400 US-Dollar pro Monat“, sagte Toch*, ein Fahrer, der für einen Freund arbeitet, der Baufahrzeuge besaß, die am Damm eingesetzt wurden. „Die Fertigstellung des Staudamms wird dreieinhalb Jahre dauern. Mit jedem Monat in dieser Zeit kann man also viel Gewinn machen. Sie brauchen mehr Fahrzeuge.“

Andere Bewohner, die ebenfalls für das kambodschanische Upper Tatay gearbeitet hatten, vermuteten, dass es die chinesischen Arbeiter und nicht die Kambodschaner waren, die den Wald rodeten.

„Ich habe für 12,50 Dollar pro Tag beim Bau dieser Straße geholfen und habe immer Baumstämme am Straßenrand liegen sehen“, sagte Samroul*, der auch eine kleine Durian-Farm im Bezirk Thma Bang besitzt. „Meistens sind es die chinesischen Arbeiter, die den Wald roden, aber sie werden von der Regierung bezahlt, das hat uns einer von ihnen erzählt. Der Wald wird bald verschwunden sein, zusammen mit den wilden Tieren, die darin leben.“

Samroul erzählte Mongabay, dass sich einst ein dichter Wald über die Berge hinter seiner Farm erstreckte. Aber seine Ruhe wurde durch das nahezu ständige Summen der Kettensägen, das Knirschen schwerer Maschinen, die sich ihren Weg durch den Wald bahnten, und die gelegentliche Sprengung von Dynamit, wenn Berge eingeebnet wurden, um Platz für den neuen Damm zu machen, gestört.

„Wir haben gesehen, wie die chinesischen Arbeiter kamen, um den Damm zu bauen“, sagte Samroul. „Sie sagten uns, es solle den Tourismus unterstützen, aber sie zerstören den Berg, sie roden den Wald, bald wird es nichts mehr zu sehen geben außer Bauernhöfen und Plantagen.“

Daher ist es unmöglich zu sagen, ob das Holz aus den rechtlichen Grenzen der Landkonzession von Stung Tatai Leu stammt oder von außerhalb dieser Grenzen gefällt und dort gewaschen wurde.

Auf die Frage, wie er garantiere, dass das Holz, das die Gefängniswerkstatt verwendet, aus legalen Quellen stammt, antwortete Pros ausweichend.

„Das Holz kommt aus der gesamten Provinz Koh Kong, wo immer es anfällt“, sagte er in einem Telefoninterview im März 2023. „Die Regierung hat dem chinesischen Unternehmen eine Konzession für den Bau des Staudamms erteilt, und die Bieter haben das Recht, ihn entweder niederzubrennen oder damit zu machen, was sie wollen. Sie sehen uns, wenn wir das Holz abholen – wir sind keine Holzfäller.“

Quelle, Route und Ziel des von Profis kontrollierten Holzflusses bleiben weitgehend unüberwacht, unterreguliert und anfällig für Missbrauch, sagen mit der Situation vertraute Personen. Aber Pros bestand in jedem Interview im vergangenen Jahr darauf, dass sein Geschäft völlig legal sei.

Bei einem Interview im April 2022 gab Pros nur seinen Vornamen an, der auch das Khmer-Wort für „männlich“ ist, aber Einwohner von Koh Kong, die Holz von ihm gekauft hatten, konnten Rechnungen von Yous Pros Timber Depot vorlegen – einem Unternehmen, das dies nicht tut registriert beim kambodschanischen Handelsministerium.

Pros ist ein relativ kleiner Akteur im Holzhandel in Kambodscha und scheint auf lokaler Ebene tätig zu sein. Lefter von der Wildlife Alliance kennt ihn jedoch. Er sagte, Pros und das Gefängnis hätten die offizielle Erlaubnis, Holz zu sammeln.

Lefter verwies auf zwei Dokumente in Khmer-Sprache im Zusammenhang mit dem Gefängnis: eines vom Umweltministerium vom 14. Juli 2020, das den Transport von Holz erlaubte, und ein zweites vom Innenministerium vom 16. September 2014, das die Einrichtung eines Möbel- Programm zur Kompetenzentwicklung im Provinzgefängnis Koh Kong.

Lefter weigerte sich, diese Dokumente an Mongabay weiterzugeben, und weder Neth Pheaktra noch Nouth Savna, die jeweiligen Sprecher des Umweltministeriums und der Gefängnisabteilung des Innenministeriums, wollten die Existenz dieser Dokumente oder ihren Inhalt bestätigen, was eine Überprüfung erschwerte Rechtmäßigkeit der Tätigkeit von Pros.

Lefter sagte jedoch, dass Pros nur die Erlaubnis habe, Bäume zu fällen, die bereits gefällt werden sollten, und dass die Behörden sich an die Wildlife Alliance gewandt hätten, um Pros dies zu gestatten.

„Sie müssen verstehen, dass wir mit dem Umweltministerium der Provinz und dem Umweltministerium zusammenarbeiten, um die Strafverfolgung vor Ort umzusetzen, und wir bevorzugen eine konstruktive Institution“, sagte Lefter.

Die Vereinbarung, sagte er, bedarf der Zustimmung des Umweltministeriums und mache alle glücklich, da sich Wildlife Alliance besser in der Lage fühle, den Holzfluss in Koh Kong zu kontrollieren. Er wies jedoch darauf hin, dass der Zugang der Naturschützer zu Einschränkungen gehöre.

„Sie müssen verstehen, dass wir eine NGO sind, wir gehen nicht wirklich ins Gefängnis, um zu sehen, was sie tun“, sagte Lefter.

Pros drohte Mongabays Reporterteam und machte Fotos von ihnen, „um sie an das Umweltministerium, die Wildlife Alliance, die Nationalpolizei, die Forstverwaltung und die Generaldirektion Gefängnisse zu schicken“. Er bestand jedoch darauf, dass sein Geschäft legal sei und dass er bei angestellt sei beim Nationalen Polizeikommissariat, bestritt jedoch, Polizist zu sein.

Laut Pros läuft der Betrieb seit zehn Jahren. In Berichten aus dem Jahr 2017 wurde ausführlich über eine Razzia der Polizei im Dorf Prek Svay berichtet, bei der 24 große Baumstämme freigelegt wurden, die laut Polizei illegal gefällt wurden. Das Holz wurde unbearbeitet und versunken in einem Teich im selben Dorf wie das Gefängnis gefunden. Den Berichten zufolge gehörten der Wald und der Teich einem Mann namens Pros.

Dies ist nicht der einzige Konflikt mit dem Gesetz, den Pros offenbar hatte. Im März 2019 hielt die Provinzpolizei von Koh Kong zwei Lastwagen an, die gesägte Bretter aus „ungewöhnlichem“ Holz beladen hatten, und stellte fest, dass beide mehr geladen hatten, als ihre Genehmigung erlaubte. Trotz Protesten von Beamten der Forstverwaltung wurden die beiden Fahrzeuge beschlagnahmt und ein Kranwagen herbeigeholt, um das überschüssige Holz zu entfernen, das dann auf der Polizeistation gelagert wurde.

Ein Foto zeigt die Telefonnummer, die an der Seite des Kranwagens angegeben ist. Der Besitzer, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, dass er im Auftrag der Polizei im Dorf Prek Svay in der Nähe des Gefängnisses wiederholt Baumstämme aus Teichen und Lastwagen gezogen habe. Der Besitzer der Baumstämme sei ein bekannter Holzhändler in der Gegend gewesen . „Pros“, sagten Bewohner von Prek Svay gegenüber Reportern, ist der einzige Holzhändler in der Stadt und beliefert eine Reihe lokaler Kunden mit einer breiten Produktpalette.

Nur wenige Monate später, im Mai 2019, forderte die Provinzpolizei von Koh Kong die Inspektion eines verdächtig aussehenden Lastwagens, doch der Fahrer raste davon – bis die Räder des Lastwagens kaputt gingen. Anschließend flüchtete der Fahrer zu Fuß vor der Polizei, die den verlassenen Lastwagen mit einer Mischung aus frisch geschnittenen Rund- und Vierkantholzstämmen beladen vorfand. Laut Polizei hatte dieser Lastwagen auf dem Weg zur Gemeinde Stung Veng eine Panne. Derselbe Kranwagenfahrer, dessen Fahrzeug erneut von der Polizei gemietet wurde, vermutete, dass dieser Lastwagen wahrscheinlich zu den Teichen fuhr, wo anderes illegales Holz entdeckt worden war.

Stung Veng, ein dünn besiedelter und abgelegener Teil der bereits isolierten Provinz Koh Kong, liegt etwas außerhalb der Provinzstadt. Berichten zufolge kam es in der Gegend, in der sich das Gefängnis und das Pros’s-Netzwerk befinden, in den Jahren 2018 und 2019 zu zahlreichen Vorfällen, die darauf hindeuten, dass dort eine langjährige Verbindung zu einem zweifelhaften Holzhandel besteht. Bei einem solchen Vorfall im Jahr 2019 wurden Lastwagen, die in das Gebiet fuhren, auf der Nationalstraße 48 von der Polizei angehalten. Berichten zufolge kannte der Fahrer den Besitzer des Holzes nicht, teilte der Polizei jedoch mit, dass das Holz aus der Provinz Stung Treng in Kambodscha stammte Nordosten – wo nachweislich das Abholzungsnetzwerk des stellvertretenden Gefängnisdirektors Meuk Saphannareth tätig war – und war auf dem Weg zu einem Dorf etwa 5 km (3 Meilen) vom Gefängnis entfernt.

„Ich habe keine Lizenz, Holz von Oknha Chey zu sammeln, ich bin nicht daran beteiligt“, sagte Pros. „Diese Verarbeitung erfolgt durch das Innenministerium, sie haben uns die Erlaubnis erteilt.“

Auf die Frage nach früheren Fällen, in denen die Polizei Berichten zufolge in seinen Einsatz eingegriffen hatte, meinte Pros jedoch: „Es gab einige Verwirrung, da es vor ein paar Jahren einige Verwirrung gegeben hat.“

Profis erklärten weiter, wie er Cham-Bok-Bäume (Terminalia catappa) in einem Teich lagerte, um zu verhindern, dass das Holz an Land verrottet – eine Methode, die oft von jenen bevorzugt wird, die unrechtmäßig erworbene Luxusholzarten außer Sichtweite halten wollen, bis sie verkauft werden können.

„Wir lagern es im Teich, um es länger aufzubewahren, dann können wir es herausnehmen und nach Bedarf verarbeiten“, sagte er Mongabay in einem Telefoninterview im März 2023. „Die Behörden gaben es uns zurück, nachdem sie es beschlagnahmt hatten. Sie waren verwirrt, weil sie dachten, es handele sich um ein Waldverbrechen.“

Am Ende des Interviews wiederholte Pros unaufgefordert: „Ich habe nichts mit Oknha Chey zu tun, ich kenne sie nicht, das ist ihre Sache. Wir nehmen nur aus Koh Kong.“

Die Provinz Koh Kong liegt im Herzen des Kardamomgebirges, das sich über mehr als 4,4 Millionen Hektar (11 Millionen Acres) im Süden Thailands und in den westlichen Provinzen Kambodschas erstreckt. Seine Wälder wurden lange Zeit verteidigt, teilweise durch die Isolation Koh Kongs, das tückische Gelände und Naturschutzbemühungen.

Die bergige Küstenprovinz wird während des Höhepunkts der Regenzeit Kambodschas von mehr als doppelt so vielen Niederschlägen heimgesucht wie im Landesdurchschnitt. Die Straßen- und Infrastrukturentwicklung in Koh Kong bleibt hinter weiten Teilen des Landes zurück, da rund 90 % der Landmasse der Provinz als geschützt ausgewiesen sind, sodass Koh Kong mit nur 12 Einwohnern pro Quadratkilometer die am zweitdünnsten besiedelte der 25 Provinzen Kambodschas ist etwa 31 Menschen pro Quadratmeile.

Daher ist Koh Kong von der Abholzungswut, die Kambodscha in den 2010er Jahren erfasste, deutlich weniger betroffen. Nach Angaben von Global Forest Watch verzeichnete Kambodscha zwischen 2001 und 2021 einen Rückgang seiner Urwaldbedeckung um 30 % und verlor etwa 2,6 Millionen Hektar (6,4 Millionen Acres) – eine Fläche, die größer als Ruanda ist. Im Gegensatz dazu verlor die Provinz Koh Kong im gleichen Zeitraum 10.100 Hektar (25.000 Acres) ihrer Urwälder, was einem Rückgang von 7,7 % gegenüber 2001 entspricht.

Die Regenfälle im Juli brachten den Fortschritt am Wasserkraftwerk Stung Tatai Leu zum Erliegen und setzten auch dem illegalen Holzhandel über die Cardamoms ein wirksames, aber vorübergehendes Ende. Die Bewohner des Dorfes Prek Svay, in dem sich das Gefängnis befindet und wo Pros tätig ist, waren sich der Rolle des Holzhandels im Dorf sehr bewusst.

„Ich bin mir nicht sicher, wie viele Lastwagen, die Holz transportieren, jede Woche zum Gefängnis fahren, aber sie fahren nachts und normalerweise wird es direkt vor den Toren des Gefängnisses im Marschland abgeliefert“, sagte Serey*, ein Restaurantbesitzer in Prek Svay Dorf.

Da sie ihr ganzes Leben im selben Dorf auf Koh Kong verbrachte, kannte Serey, wie viele Bewohner, jemanden, der im Holzhandel tätig war.

„Mein Freund arbeitet manchmal für das Gefängnis, aber manchmal arbeitet er auch für die Forstverwaltung – er hat viele informelle Jobs, aber oft geht es darum, in den Wald zu gehen, Bäume zu fällen und sie ins Gefängnis zu bringen“, sagte sie.

Auf die Frage, ob ihre Freundin jemals von den Behörden gefasst worden sei, lachte Serey.

„Niemand kommt in Koh Kong wegen Holzeinschlag ins Gefängnis“, sagte sie. „Mein Freund hat gute Verbindungen zum Gefängnis und zur Forstverwaltung, es handelt sich um systematische Korruption.“

Serey konnte ihre Freundin Hong* dem Berichtsteam von Mongabay vorstellen. Während die gesamte Waldfläche der Provinz Koh Kong möglicherweise nicht ernsthaft durch Holzfäller beeinträchtigt wurde, wurde nach Kra Nhoung – dem siamesischen Palisander (Dalbergia cochinchinensis) – gesucht, um die chinesischen Märkte so weit zu versorgen, dass die Art in Koh Kong und vielen anderen Teilen der Welt als praktisch ausgestorben gilt Kambodscha.

„Früher habe ich Bäume gefällt, hauptsächlich Palisander, aber der Palisander ist jetzt schon viele Jahre her“, sagte Hong. „Ich trug Blöcke mit einem Gewicht von 60–70 Kilogramm [132–154 Pfund]; ich musste aufhören, als ich schwach wurde. Jetzt fälle ich nur noch kleinere Bäume.“

Hongs Jagden auf Kra Nhoung, Thnong (Pterocarpus Macrocarpus) und Chhlik (Terminalia Alata) waren sowohl erschöpfend als auch anstrengend gewesen.

„Das Luxusholz wird jetzt immer schwieriger zu finden“, sagte Hong. „Es ist ganz anders als früher und viele Leute, die im Holzeinschlag gearbeitet haben, haben aufgegeben – die meisten fischen schließlich im Meer. Aber [obwohl] Koh Kong Krao immer noch welche hat, ist es jetzt selten.“

Und so ist die Arbeit, die Hong vor Jahren 1.500 Dollar pro Fahrt einbrachte, immer weniger geworden, da die wertvollsten Bäume von den Kardamombäumen entfernt wurden. Seine Einnahmen wurden durch die Bäume gekürzt: Auf seiner letzten Reise im Januar 2022 erhielt er nur 250 US-Dollar, wobei die Tarife für Holzfäller seitdem noch weiter gesunken sind.

„Ich möchte die Wahrheit sagen, ich werde nichts verbergen. Ich habe die Wahrheit erfahren, dass die Wälder Kambodschas zerstört werden, es ist fast nichts mehr übrig. Jetzt arbeite ich für den Gefängnisleiter im Dorf Prek Svay; sie haben mich zum Abholzen geschickt.“ Bäume, hauptsächlich aus [den Provinzen Koh Kong und Pursat] – das war erst vor sechs Monaten“, sagte Hong im Juli 2022 gegenüber Reportern.

Hong sagte, er sei Teil eines ständig wechselnden Fünf-Mann-Teams, das einen vom Gefängnis bereitgestellten Lastwagen und Kettensägen benutzte, die von Rangern des Umweltministeriums beschlagnahmt wurden, die in der Rangerstation Veal Pi der Wildlife Alliance arbeiten – allerdings nur, wenn der Barang-Ranger (Ausländer) anwesend war auf Patrouille unterwegs.

„Uns wurde gesagt, wir sollten bestimmte Bäume fällen, viele Arten von Luxusholz; das Gefängnis nimmt kein minderwertiges Holz an“, sagte er. „Wenn wir Holz von dort hinaus transportieren, müssen wir etwa 100.000 bis 200.000 Riel [25 bis 50 US-Dollar] an die Ranger der Wildlife Alliance zahlen – das sind die Polizisten in Zivil, nicht die Barangs.“

Alle Bestechungsgelder müssten von den Holzfällern im Voraus bezahlt werden, erklärte er und fügte hinzu, dass die Zahlung erfolgte, als das Holz im Gefängnis ankam. Luxusholz wurde in Teichen außerhalb des Gefängnisses versteckt, während Harthölzer von geringerem Wert im Gefängnishof zurückgelassen wurden.

„Ich hatte nie Probleme mit dem Gesetz oder mit der Wildlife Alliance, weil wir über Systeme verfügen. Ranger des [Umweltministeriums] nutzen Walkie-Talkies, um uns vor anderen Behörden oder schlechtem Wetter zu warnen“, erklärte Hong. „Aber wegen des Regens kann ich jetzt nicht in die Berge gehen.“

Lefter lehnte die Idee ab, dass Ranger der Wildlife Alliance den Holzfällern Schutz bieten würden, und sagte, die NGO kontrolliere nur, um sicherzustellen, dass die Waldrodung innerhalb der Grenzen von Entwicklungsprojekten bleibe. In Bezug auf die Aussagen von Holzfällern, die behaupteten, im Gefängnis von Koh Kong für Profis gearbeitet zu haben, äußerte sich Lefter offen.

„Profis haben Interesse daran, in seinem Truck zu bleiben, sonst wird er am Arsch sein“, sagte Lefter. „Er kennt uns sehr gut. Er weiß, wozu wir fähig sind.“

Doch die Wildlife Alliance hat den Auftrag, rund 1,3 Millionen Hektar (3,2 Millionen Acres) geschützten Waldes zu schützen, und die Regierung hat darauf bestanden, dass Ranger der Umweltbehörden der Provinzen zusammen mit Militärpolizisten dabei behilflich sind. Während Wildlife Alliance behauptet, es gäbe keine Korruption unter ihren Mitarbeitern, sind Fälle gut dokumentiert, in denen Ranger des Umweltministeriums und die Militärpolizei Bestechungsgelder annahmen und sogar direkt mit Holzfällern zusammenarbeiteten – selbst im Distrikt Thma Bang, in dem Wildlife Alliance tätig ist.

Das Gewicht von Hongs Behauptungen wird noch dadurch verstärkt, dass sowohl Pros als auch der Gefängnisleiter von Koh Kong, Kry Buntha, Auftragnehmer bestätigt haben, dass sie auf dem Holzlagerplatz des Gefängnisses arbeiten.

Diese Männer trugen nicht die blauen Overalls, die kambodschanischen Gefangenen aufgezwungen wurden, sondern wurden laut Buntha angeheuert, um „in den Wald zu gehen, um Bäume zu sammeln und zu transportieren“, wobei ihr Lohn durch den Verkauf von Holz und Möbeln bezahlt wurde, die von Häftlingen hergestellt wurden .

„Wir nehmen keine Häftlinge mit, um sie aus dem Wald zu transportieren, aber die Kosten für das Abschleppen der Bäume und das Abholen werden für die Miete der Ausrüstung und den Transport aufgewendet – der Transport ist nicht einfach“, sagte Buntha in einem Telefoninterview im Juli 2022.

Er bestritt, dass die Auftragnehmer an illegalem Holzeinschlag oder der Fällung von Luxusholzarten beteiligt gewesen seien, bevor er die Reporter aufforderte, über die Gefängnisabteilung des Innenministeriums eine offizielle Interviewanfrage einzureichen und aufzulegen.

Als Pros im Juli 2022 kontaktiert wurde, folgte er dem Beispiel seines Chefs und sagte, das Gefängnis dürfe nur Baumstämme mit einem Durchmesser von weniger als 40 Zentimetern (16 Zoll) einsammeln Gefängnis.

Auf die Frage, ob es sich bei der Operation von Pros um ausbeuterische Gefängnisarbeit handele, antwortete Lefter von der Wildlife Alliance, er habe verstanden, dass Häftlingen, die Möbel herstellten, ein unbekannter Geldbetrag als Kredit ausgezahlt wurde, der ihnen bei ihrer Entlassung aus dem Gefängnis von Koh Kong ausgezahlt wurde.

Profis sagten zunächst, dass den Insassen zwischen 20.000 und 30.000 Riel (ungefähr 5 bis 7,50 US-Dollar) für jedes hergestellte Holzstück gezahlt würden, und wiesen darauf hin, dass die Herstellung jedes Stücks Tage oder Wochen dauern könne. Aus diesem Grund, fügte er hinzu, sei das Kompetenzentwicklungsprogramm auf Insassen beschränkt, die eine Haftstrafe von zwei Jahren oder länger erhielten, da es ihnen dabei half, ihre Lebensmittel, medizinische Behandlung, Toilettenartikel und andere Dienstleistungen zu bezahlen, wie es in kambodschanischen Gefängnissen üblich ist.

Lokale Medien berichteten, dass das Provinzgefängnis in der Provinz Battambang im Nordwesten Kambodschas bereits 2014 ein Möbelunternehmen betrieb, das ebenfalls auf die Ausbeutung von Gefängnisarbeitern setzte, um eine Reihe von Gegenständen aus Luxusholz herzustellen. Aus dem Bericht geht nicht hervor, welche Maßnahmen die Behörden gegebenenfalls ergriffen haben, um festzustellen, ob Gefangene ausgebeutet wurden, aber im Koh Kong-Gefängnis sagte Pros, das Internationale Komitee vom Roten Kreuz unterstütze das von ihm durchgeführte Programm.

Eine im kambodschanischen IKRK-Büro tätige Quelle konnte im Jahr 2022 nur bestätigen, dass das IKRK nicht mehr an dem Projekt beteiligt war, nicht jedoch, ob das IKRK zu einem früheren Zeitpunkt dem Programm angeschlossen war.

Bei einer erneuten Kontaktaufnahme im März 2023 bestätigte Pros erneut, dass er mit dem IKRK zusammenarbeite, aber zur Frage der Vergütung der Insassen würde er nur sagen: „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viel ich den Insassen zahle, das ist eine interne Richtlinie.“

Pros sagten, dass nur zwischen 20 und 30 der geschätzten 550 Insassen des Koh Kong-Gefängnisses am Kompetenzentwicklungsprogramm des Holzlagers teilnehmen könnten, eine Behauptung, die durch Aussagen zweier ehemaliger Insassen gestützt wird, die mit Mongabay gesprochen haben und zusammen mehr als 23 Monate hinter Gittern verbracht haben in Koh Kong.

„Ich habe zwischen 30 und 50 Gefangene gesehen, als sie in der Warteschlange für die Arbeit in der Holzwerkstatt standen“, sagte Chandy*, ein ehemaliger Einwohner von Koh Kong, der die Provinz kürzlich nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis verlassen hat. „Sie hielten diese Insassen in anderen Zellen fest, sodass wir sie nicht oft sahen, aber sie stellten Holzskulpturen her, die das Gefängnis verkaufen konnte. Einige Insassen erhielten etwas Geld, aber die meisten bekommen nichts – ich nicht.“ Klar, warum es bei manchen anders ist.

Die von Chandy bereitgestellten Details stimmten mit den eigenen Beobachtungen der Reporter überein, unter anderem, dass das Holz größtenteils gegen Morgengrauen verarbeitet wurde und dass externe Auftragnehmer mit der Arbeit auf dem Holzplatz beauftragt wurden. Chandy war auch in der Lage, eine handgezeichnete Karte des Koh Kong-Gefängnisses zu erstellen, die von Personen überprüft wurde, die mit dem Aufbau des Gefängnisses vertraut waren.

„Jedes Mal, wenn ich dort inhaftiert war, war die Holzwerkstatt dort und jedes Mal hatten Häftlinge im Gefängnis mit Palisander gearbeitet. Ich habe keine Ahnung, woher sie das Holz bekommen, aber ich habe nur von Mithäftlingen etwas über die Holzwerkstatt gehört.“ „Ich habe dort nie gearbeitet“, sagte Chandy. „Ob das Gefängnis in illegalen Holzeinschlag verwickelt ist oder nicht, weiß ich nicht, aber sie sind das Gesetz, sie können tun und lassen, was sie wollen.“

Panha* arbeitete ebenfalls nicht auf dem Holzplatz, legte aber Dokumente vor, die seine Inhaftierung belegten, und schilderte detailliert seine Gespräche mit anderen Insassen.

Früh in der Nacht kamen Holztransporter an, Häftlinge und „Außenstehende“ verarbeiteten das Holz die ganze Nacht über und waren bereit, das verarbeitete Holz am nächsten Tag zu verkaufen, sagte er und deutete an, wie andere im Dorf Prek Svay, dass das Gefängnis auch Holz im Großhandel verkaufte , und nicht nur von Insassen geformte Möbel.

„Sie sammeln Holz von den Straßen und illegales Holz“, sagte Panha. „Ehrlich gesagt, sie sind nicht legal, aber sie verkaufen das Holz in der Stadt [Koh Kong] und in den Bezirken Andeung Teuk und Sre Ambel, wie ich gehört habe, für 700 Dollar pro Kubikmeter“, also etwa 20 Dollar/ft3

Panha sagte, er wisse nicht, ob die Insassen bezahlt würden, merkte jedoch an, dass der Holzeinschlag des Gefängnisses offenbar mit den örtlichen Behörden zusammenhänge und dass diese in der Trockenzeit gutes Geld verdienen könnten.

Bolima*, eine Bewohnerin der Gemeinde Stung Veng, deren Vater einen Landstreit mit einem örtlichen Beamten verlor und anschließend im Gefängnis von Koh Kong inhaftiert wurde, sagte, sie habe seit mindestens 2017 gesehen, wie Lastwagen mit Baumstämmen, die unter blauen Planen ausgebeult waren, durch ihr Dorf fuhren.

Sie sagte, sie habe auch die von den Insassen hergestellten Artikel gesehen, die auf dem Dong Tung Market in der Stadt Koh Kong verkauft wurden, und dass Pros vor Ort dafür bekannt sei, den Verkauf sowohl auf dem Markt als auch in den Häusern von Stammkunden zu erleichtern. Sie fügte hinzu, Beamte der Forstverwaltung hätten Holz im Gefängnis abgeliefert – etwas, das sie von Bewohnern der Gemeinde Stung Veng gehört habe, die als Holzfäller für das Gefängnis gearbeitet hätten.

„Alle Beteiligten verdienen Geld: das Gefängnis, Holzfäller, Möbelgeschäfte, ich glaube nicht, dass das im Gefängnis verwendete Holz legal sein kann“, fügte sie hinzu. „Sie stellen aus dem Holz hochwertige Produkte her, daher denke ich, dass es sich um illegalen Holzeinschlag handelt.“

In der Vergangenheit dienten Wasserkraftdämme in ganz Kambodscha als Deckung für illegale Abholzungen, und die Kardamombäume bilden da keine Ausnahme.

In der Provinz Pursat berechtigte der Stung Atay-Staudamm die Entwickler dazu, 4.179 Hektar (10.327 Acres) für den Stausee zu roden. Stattdessen gingen Schätzungen von Experten zufolge rund 200.000 Hektar Wald durch illegale Holzfäller verloren, die Palisander für Try Pheap jagten, einen mächtigen Tycoon und früheren Berater von Premierminister Hun Sen.

Im Jahr 2012 wurde der prominente Forstaktivist Chut Wutty ermordet, als er illegalen Holzeinschlag durch Timbergreen, ein mit Hun Sens Familie verbundenes Unternehmen, während des Baus des von China entwickelten 338-MW-Staudamms Lower Russei Chrum in Koh Kong untersuchte.

Bei Protesten gegen den Staudamm Stung Chea Areng im Areng-Tal der Provinz Koh Kong wurde der Gründer der Umweltaktivistengruppe Mother Nature Kambodscha, Alejandro Gonzalez-Davidson, 2015 verhaftet und abgeschoben; Zwei Jahre später gab die Regierung den Bau des Staudamms trotzdem auf.

Ähnliche Tendenzen zu illegalem Holzeinschlag, Holzwäsche und der gezielten Bekämpfung von Andersdenkenden traten im Zusammenhang mit dem Bau des Wasserkraftwerks Lower Sesan 2 in der nordöstlichen Provinz Stung Treng in Kambodscha auf.

Wasserkraftwerke in Kambodscha werden als „Motoren der Gewinnung“ bezeichnet, weil sie Waldverluste, Vertreibungen und die Kommerzialisierung natürlicher Ressourcen hinterlassen – sogar Staudämme, die es nie bis zur Fertigstellung schaffen. Trotzdem lauern noch mehr am Horizont.

In Koh Kong und Pursat, zwei wichtigen Provinzen im kambodschanischen Teil des Kardamomgebirges, sind bereits fünf Staudämme in Betrieb, ein weiterer befindet sich in Pursat im Bau. Zwischen den beiden Provinzen wurden zehn Standorte als geeignete Standorte für die Weiterentwicklung von Wasserkraftambitionen identifiziert und weitere drei Standorte werden derzeit untersucht.

Neth Pheaktra, Sprecher des Umweltministeriums, antwortete nicht auf detaillierte Fragen von Mongabay, sondern gab stattdessen eine allgemeine Erklärung ab, in der er feststellte, dass bei allen Wasserkraftprojekten Umweltverträglichkeitsprüfungen durchgeführt würden, deren Ergebnisse er nicht offenlegen würde.

„Wer den Bau von Staudämmen für Wasserkraftwerke kritisiert, bedeutet, dass er möchte, dass die kambodschanische Bevölkerung im 21. Jahrhundert wieder eine Kerosinlampe anzündet“, sagte Pheaktra, ohne auf die Fragen im Zusammenhang mit illegalem Holzeinschlag im Zusammenhang mit Staudämmen einzugehen . „Mit Wasserkraft können wir unser Land weiterentwickeln, indem wir Industrien und Dienstleistungen bedienen.“

Der stellvertretende Direktor der Wildlife Alliance, Neth Vibol, sagte: „Ja, wir sind besorgt [über weitere Wasserkraftprojekte in den Cardamoms], wir wollen nicht, dass das hier passiert, aber wenn es passiert, müssen wir versuchen, mit den Unternehmen zusammenzuarbeiten.“ "

Aber in Thma Bang wurden Vibols Befürchtungen bereits von den Bewohnern erkannt, die miterlebten, wie die Stille der nebligen und bergigen Landschaft durch den Zustrom von Bauarbeitern verändert wurde.

Kambodschas Streben nach sauberer Energie hat laut Hun Sen Priorität, doch in der regierungsfreundlichen Berichterstattung über den verstärkten Ausbau der Wasserkraft wird der sehr reale Einfluss, den Staudämme auf die Ökosysteme haben, die sie umwandeln und kontrollieren wollen, außer Acht gelassen.

Am Standort des Staudamms Stung Tatai Leu wurden uralte Wälder gerodet und Gefangene ausgebeutet. Nur wenige von Mongabay befragte Anwohner sagten, dass sie große Vorteile sehen, insbesondere da der Bezirk bereits durch den kaum 20 Kilometer entfernten Stung-Tatay-Staudamm mit Strom versorgt wurde.

„Der Damm ist chinesisch, der Weg dorthin ist chinesisch – ohne den Damm gäbe es keinen einzigen Chinesen in unserem Dorf“, sagte Dara*, ein Bewohner des Bezirks Thma Bang, der im April 2022 einen Job angenommen hatte LKW-Ladungen mit Baumaterial zum und vom Staudammgelände transportieren.

„Sie wollen nur Holz, Minen und Infrastruktur – sie mögen den Wald nicht, sie wollen nur das Geld“, sagte Dara seufzend. „Wenn wir in Kambodscha unser Land zum Verkauf anbieten würden, würden die Chinesen es kaufen.“

Bannerbild: Das Holzdepot im Provinzgefängnis von Koh Kong, wo Reporter Protokolle verfolgten, die aus dem Wasserkraftwerk Stung Tatai Leu entnommen wurden. Bild von Mongabay.

Siehe Teil 1 der Serie dieses Reporters:

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