Die neue Ausstellung im Tampa Bay History Center erzählt 500 Jahre schwarze Geschichte

TAMPA – Fred Hearns hatte seine Letterman-Jacke der Blaskapelle der George S. Middleton High School seit Jahrzehnten nicht mehr getragen.

„Es hing einfach in meinem Schrank“, sagte Hearns, Kurator für schwarze Geschichte am Tampa Bay History Center und Absolvent der Middleton University im Jahr 1966. „Ich habe es ab und zu meinen Kindern gezeigt, aber eigentlich hat es niemanden interessiert. Aber es war mir wichtig. Es war eine Erinnerung.“

Heute gilt es als historisches Artefakt und stellt die erste Highschool im Hillsborough County dar, die während der Ära der Rassentrennung für schwarze Schüler gegründet wurde. Die Jacke ist Teil der Travails and Triumphs des Geschichtszentrums, einer Ausstellung mit 100 Artefakten, die die 500-jährige Geschichte der schwarzen Bewohner von Tampa Bay erzählt.

Travails and Triumphs ist am Freitag für die Öffentlichkeit zugänglich. Es ist die erste neue Dauerausstellung des Geschichtszentrums seit fünf Jahren.

„Wir wollten unsere afroamerikanische Geschichtsgeschichte erweitern“, sagte CJ Roberts, Präsident des Geschichtszentrums. „Diese Geschichten waren in unsere anderen Ausstellungen eingewoben, aber sie wurden nie wirklich so präsentiert, dass man die ganze Geschichte umfassend sehen konnte.“

Die Ausstellung beginnt mit einem Plakat, das die Geschichte der versklavten Afrikaner erzählt, die im 16. Jahrhundert nach Florida gebracht wurden, und endet mit der Geschichte der Black Lives Matter-Bewegung von 2020, erzählt mit einem handgefertigten Schild mit der Aufschrift „Rassismus ist verrückt“. Es wurde von einem 6-jährigen Mädchen bei einer Kundgebung im Curtis Hixon Park gehalten.

„Wir erklärten ihrem Vater, dass wir es für die Nachwelt haben wollten“, sagte Brad Massey, der Kurator für öffentliche Geschichte des Geschichtszentrums.

Die Ausstellung erzählt auch die Geschichte von Tampas Central Avenue, dem schwarzen Geschäftsviertel, das wegen seiner Clubs, in denen die besten nationalen schwarzen Entertainer zu Gast waren, als „Harlem des Südens“ bekannt war. Travails and Triumphs erzählt auch vom Tampa Negro Hospital, das Clara Frye 1908 in ihrem Haus mit drei Zimmern eröffnete, wobei der Esstisch als Operationstisch diente. Später wurde es zu einem größeren Gebäude erweitert.

„Wir haben ein Patientenregister des Krankenhauses“, sagte Hearns. „Ich denke, es ist der Gegenstand, der für unsere schwarze Geschichte am meisten bedeutet.“

Zu den ältesten Artefakten gehört ein Gewehr aus den Seminolenkriegen.

„Einige Leute sagen, man hätte es auch die Negerkriege nennen können“, sagte Hearns. „Der Krieg war ein doppelter Versuch, die Seminolen aus Florida zu vertreiben und sie nach Westen zu schicken und die hier frei lebenden Schwarzen gefangen zu nehmen und sie zu versklaven.“

Eine Schriftrolle, die die Grundstückserwerbe in Tampa in den späten 1860er Jahren auflistet, könnte das seltenste Artefakt sein, sagte Rodney Kite-Powell, Direktor der Touchton Map Library des Geschichtszentrums. „Wir haben von einem Ehepaar in Ozona eine riesige Sammlung erworben, darunter viele städtische Aufzeichnungen aus der Zeit nach dem Bürgerkrieg. Die Schriftrolle enthält die Namen von fünf Afroamerikanern, die zu den ersten schwarzen Immobilienbesitzern hier gehörten.“

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Der Zion Cemetery war einer der ersten schwarzen Grabstätten in Tampa. Es wurde in den 1930er Jahren gelöscht, überbaut und geriet in Vergessenheit, bis es 2019 von Archäologen als Reaktion auf einen Artikel der Tampa Bay Times gefunden wurde. Um Zions Geschichte zu erzählen, zeigt die Ausstellung ein Stück der Abdeckung, die an dem Zaun hängt, der jetzt das Friedhofsgelände umgibt. Auf der Decke sind die Namen der dort bestatteten Personen aufgeführt.

„Zwei der Namen sind Spotfords“, sagte Hearns. „Trayvon Martins Mutter ist mit diesen Spotfords verwandt.“

Hearns wollte in der Ausstellung etwas über die Hafenarbeiter von Tampa in den 1930er und 1940er Jahren erzählen. Aus dieser Zeit erwarb er eine Bananenkiste.

„Einer der besten Jobs, die schwarze Männer bekommen konnten, war die Arbeit an den Docks“, sagte er. „Diese Jobs haben dazu beigetragen, die schwarze Mittelschicht zu schaffen.“

Die Ausstellung umfasst auch ein Kleid von Ann Lowe. Die Karriere der Näherin begann in Tampa und fand ihren Höhepunkt in New York, wo sie das Hochzeitskleid von Jacqueline Kennedy anfertigte.

Und dann ist da noch ein Golfclub, der Eddie Smith gehörte. Als Kind half Smith beim Bau des Rogers Park Golf Course, Tampas erstem Golfplatz für schwarze Einwohner. Später wurde er einer der ersten schwarzen Golfstars Floridas.

„Wir wollen Geschichten von normalen Menschen erzählen, die einen großen Unterschied gemacht haben“, sagte Massey.

Der schwierigste Teil bei der Kuratierung der Ausstellung bestand darin, Gegenstände wie den Golfschläger zu beschaffen – Gegenstände, die Familien immer noch am Herzen liegen, sagte Hearns. Deshalb hat er seine eigene Letterman-Jacke gespendet. „Die Leute zögerten, ihre aufzugeben. Also habe ich es getan.“

Die Letterman-Jacke von Leroy Long repräsentiert die Howard W. Blake High School, die andere Option für schwarze Schüler während der Rassentrennung.

„Er ist wahrscheinlich der beste schwarze Tennisspieler, der aus Tampa hervorgegangen ist“, sagte Hearns.

Obwohl Blake Middletons geschworener sportlicher Feind sei, sagte Hearns lachend, müsse er sie auch einbeziehen. „Es wäre, als hätte man Erdnussbutter ohne Gelee. Oder vielleicht eher wie die Hatfields ohne die McCoys.“