Rollstuhlfahrer stehen vor Hürden, wenn sie mit ihren Elektrorollstühlen fliegen

Im April konnten sich zwei Frauen aus Iowa, die auf Elektrorollstühle angewiesen sind, nicht mehr frei bewegen, nachdem American Airlines angeblich ihre Rollstühle während eines Fluges von Des Moines nach Houston verloren und beschädigt hatte.

Am Flughafen teilten die Mitarbeiter der Fluggesellschaft Harlee Drury und Heather Reimers mit, dass sie ihre Elektrorollstühle im Frachtraum des Flugzeugs aufbewahren müssten, und in Dallas – wo die beiden einen Zwischenstopp einlegten, um nach Houston zu gelangen – würden die Rollstühle in den jeweils anderen umgeladen Flugzeug. Laut Drury und Reimers kam es jedoch nie zu diesem Transfer, und als sie schließlich einen Tag nach ihrer Ankunft in Houston ihre Rollstühle erhielten, waren die Stühle beschädigt.

Die beiden beschrieben die Zeit, in der sie ihre elektrischen Rollstühle nicht hatten, als „wütend und demütigend“, da sie die Fähigkeit verloren hatten, sich ungehindert zu bewegen. Da sie von der Fluggesellschaft geliehene manuelle Rollstühle benutzten und nicht in der Lage waren, zu ihrem ursprünglich gebuchten Hotel zu reisen, gelang es den beiden mit Hilfe von Mitarbeitern der Fluggesellschaft, zu einem Hotel auf der anderen Straßenseite des Flughafens zu gelangen. Dort waren sie aufgrund mangelnder Mobilität an ihre Betten gefesselt und mussten sich auf ihren mitreisenden Freund verlassen, der ihnen half, sie auf die Toilette zu bringen.

Am nächsten Tag wurden ihre Rollstühle am Flughafen zurückgegeben – beschädigt. Drurys Stuhl hatte Dellen und Kratzer und bei Reimers fehlte die vollständige Steuerknüppelverkleidung.

Jetzt verklagen die beiden American Airlines und behaupten, dass ihnen „über 12 Stunden lang die unabhängige Bewegungsfreiheit und die grundlegende Menschenwürde verweigert wurden, ihre elektrischen Rollstühle beschädigt wurden und sie durch ihren Urlaub Zeit und Geld verloren haben“, so der Iowa Capital Dispatch.

„Alle Arten von Horrorgeschichten“

Diese Geschichte ist zwar beunruhigend, überrascht aber nicht viele, die mit der typischen Behandlung von Rollstühlen und Mobilitätshilfen durch Fluggesellschaften vertraut sind.

„Damit haben wir auf jeden Fall viele Erfahrungen aus erster Hand gemacht“, sagte Jay Brislin, Vizepräsident von Quantum Rehab, einem Hersteller komplexer Reha-Technologie. „Effizienz steht bei jedem und jedem Unternehmen an erster Stelle. Viele Fluggesellschaften versuchen nur, durchzukommen und dafür zu sorgen, dass der Stuhl voll ist. Und als nächstes wissen Sie, dass Sie alle möglichen Horrorgeschichten gehört haben.“ ."

Obwohl die Zahl der pro Jahr beschädigten Rollstühle und Motorroller im Jahr 2021 zurückgegangen ist, ist diese Zahl laut dem Air Travel Consumer Report 2022 des US-Verkehrsministeriums (DOT) wieder auf die Werte vor der Pandemie zurückgekehrt, und die Mobilitätsgemeinschaft macht darauf aufmerksam Das Thema. Gemeinnützige Gruppen haben den Air Carrier Access Amendments Act unterstützt, der die Rechte von Passagieren mit Behinderungen im Flugverkehr schützt. Im Ausland hat die International Air Transit Association dieses Jahr neue Leitlinien herausgegeben, um Fluggesellschaften und Gepäckabfertigern den sicheren Transport von Mobilitätshilfen zu erleichtern.

Während Fluggesellschaften verpflichtet sind, die Reparatur- oder Ersatzkosten für beschädigte Rollstühle – die teilweise 30.000 US-Dollar oder mehr kosten – vollständig zu übernehmen, ist der Schaden nur ein Teil dieses Problems.

„Wo auch immer diese Person gelandet ist, sie ist jetzt ohne Transportmittel“, sagte Brislin – was ein echtes Problem darstellt, wie im Fall von Drury und Reimers zu sehen ist.

Um das Problem zu verhindern, hat Quantum damit begonnen, an Flughäfen den richtigen Umgang mit Rollstühlen zu schulen. Diese Schulung beinhaltet Anleitungen zum ordnungsgemäßen Aktivieren und Deaktivieren der Bremsen, zum Ein- und Ausschalten des Stuhls sowie zum ordnungsgemäßen Trennen von Elektronik und Kabeln. Brislin sagte, selbst so einfache Dinge wie das Einwickeln von Luftpolsterfolien und das Sicherstellen, dass ein Stuhl richtig festgebunden ist, können einen großen Unterschied machen.

Industrie und Interessenvertreter verstärken sich

Dem DOT-Bericht zufolge ist der unsachgemäße Umgang mit Rollstühlen und Rollern für Menschen mit Behinderungen relativ ungewöhnlich, aber nicht gerade ein seltenes Vorkommnis.

Der Bericht zeigte, dass im Januar 2023 15 US-Fluggesellschaften 53.251 Rollstühle oder Roller abgefertigt hatten – 865 davon oder 1,6 % wurden unsachgemäß behandelt. American Airlines war etwas schlechter als der Durchschnitt und hat 136 von 7.324 Rollstühlen oder Rollern falsch gehandhabt. Spirit Airlines hatte die schlechteste Bilanz. Im Januar 2023 wurden 50 von 696 Rollstühlen oder Rollern falsch behandelt, was 7,1 % entspricht.

Auch wenn diese Zahlen vielleicht nicht groß erscheinen, bedeuten sie dennoch, dass Hunderte von echten Menschen ihr Recht auf Mobilität verlieren, und Brislin sagte, es sei im besten Interesse der Branche, daran zu arbeiten, diese Zahl so weit wie möglich zu senken.

„Wir sind in dieser Branche tätig, um Menschen zu helfen und ihre funktionale Unabhängigkeit zu verbessern. Das ist es, was jeder von uns tut, unabhängig vom Hersteller“, sagte er. „Der Transport dieser Produkte im Allgemeinen ist natürlich etwas, das einige Herausforderungen mit sich bringt. Daher denke ich, dass es unsere Aufgabe ist, aus technologischer Sicht, auch aus gesetzgeberischer Sicht, weiter voranzukommen. Jeder hat einen anderen Standpunkt, aber es muss einen Weg geben.“ dass wir einige allgemeine Dinge tun können, sei es Schulung, oder vielleicht die Art und Weise, wie ein Produkt entwickelt wird, oder eine Kombination all dieser Dinge, die wir tun könnten, um uns zu verbessern.“

Brislin sagte, Quantum würde gerne mehr Trainingseinheiten durchführen.

„Wir sind zu 100 % offen für die Zusammenarbeit mit jedem, der möchte, dass wir vorbeikommen und versuchen, zu helfen, oder zumindest mit uns zusammenarbeiten, um einige dieser Probleme zu lösen, die regelmäßig bei Menschen auftreten, die mit ihren Stühlen fliegen.“ er sagte.

Darüber hinaus arbeiten Interessengruppen wie All Wheels Up mit Fluggesellschaften und Flugzeugherstellern zusammen, um Flugzeuge für alle rollstuhlgerecht zu machen. Dabei liegt der Schwerpunkt auf der Tatsache, dass die meisten Stühle in der Fracht verstaut werden müssen und nicht im Flugzeug verwendet werden müssen, was zu Unannehmlichkeiten und Mobilitätsproblemen führt im Flug. Die Organisation zitiert den US-Verkehrsminister Pete Buttigieg mit den Worten: „Bei keinem anderen Transportmittel – Züge, Busse, Boote – müssen Sie beim Einsteigen Ihr Mobilitätsgerät abgeben. Dasselbe sollte auch für Fluggesellschaften gelten.“

Die United Spinal Association, die National MS Society, Paralyzed Veterans of America und andere Gruppen haben ihre Unterstützung für den Air Carrier Access Amendments Act (HR 1267/S. 545) zum Ausdruck gebracht. Das Gesetz zielt darauf ab, die Rechte von Passagieren mit Behinderungen im Luftverkehr zu schützen und zu stärken, einschließlich besserer Unterkünfte und Zugänglichkeit sowie der Modernisierung von Standards und Vorschriften. Einige im Gesetz geforderte Aktualisierungen von Vorschriften und Standards betreffen:

„Der Zugang für Menschen mit Behinderungen im Luftverkehr muss im 21. Jahrhundert verankert werden, sonst werden Menschen mit Behinderungen zurückgelassen und sind nicht in der Lage, auf dem heutigen Arbeitsmarkt zu konkurrieren oder die Möglichkeiten zu nutzen, die anderen Bürgern der Vereinigten Staaten zur Verfügung stehen“, heißt es im Gesetzentwurf.

Obwohl sowohl die gemeinnützige Organisation als auch Brislin anerkannt haben, dass dieses Problem nicht über Nacht gelöst werden kann, konnten beide kleine Erfolge verzeichnen.

Ende 2018 verabschiedete der Kongress den Federal Aviation Administration Reauthorization Act mit der Änderung der gemeinnützigen Organisation, die eine Machbarkeitsstudie zu Rollstuhlsicherungssystemen vorschreibt, für die sie sich jahrelang eingesetzt hat. Das Gesetz verpflichtete die Fluggesellschaften außerdem dazu, zu melden, wie viele Rollstühle sie monatlich kaputt machen, enthielt eine Bill of Rights für Passagiere mit Behinderungen, legte Mindestsitzabmessungen fest und vieles mehr.

Bei Quantum gibt es immer mehr Anbieter, die Reparaturen durchführen und ausschließlich mit Fluggesellschaften zusammenarbeiten, um Ersatzstühle oder Teile für Kunden zu besorgen, und das Netzwerk wächst weiter.

„Es gibt also einige positive Erkenntnisse zu diesem Thema“, sagte er.

Meg Herndon ist Chefredakteurin für HomeCare Media.