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Samstag, 10. Juni 2023

GoLocalProv-Nachrichtenredakteurin Kate Nagle

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Autumn Rain Johnson, als sie zur Miss Wheelchair RI gekrönt wurde. FOTO: Johnson

Nachdem er sich dieses Jahr öffentlich als schwul geoutet hatte, leitete Johnson kürzlich die allererste North Kingstown Pride Parade und plant zur Feier des Monats noch eine Reihe weiterer Veranstaltungen.

Dazwischen setzt sich Johnson – der einen Bachelor-Abschluss in Organisationsmanagement am College Unbound anstrebt – für eine bessere Zugänglichkeit von Stränden für Menschen mit Behinderungen ein.

Darüber hinaus hat Johnson Spenden gesammelt, um später in diesem Sommer am nationalen Wettbewerb „Miss Wheelchair America“ in Michigan teilzunehmen.

„Ich war ziemlich beschäftigt“, lachte Johnson.

In einem Interview mit GoLocal sprach Johnson über ihre Reise und wie sie hofft, dass ihre Stimme – und ihre Arbeit – eine Inspiration sein können.

„Es war super aufregend. Als ich die Parade in North Kingstown anführte, war das für mich bedeutsam“, sagte Johnson, die sagte, sie habe vor ihrem Abschluss an der Narragansett High School einige Zeit an Schulen in North Kingstown verbracht. „Ich hatte dort Rassismus und Mobbing gegenüber meiner Behinderung erlebt, daher war es für mich sehr bewegend. Die Liebe [während der Parade] mitzuerleben und zu spüren, war ziemlich großartig.“

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„Ich teile dieses Bild, das ich von mir selbst gemacht habe, gerne, weil es meine indigene Kultur zeigt“, sagte Johnson. „Ich habe diese Kriegsbemalung zu Ehren der vermissten und ermordeten indigenen Frauen und Mädchen getragen.“

Johnson sagte, dass sie letztes Jahr zum ersten Mal Kontakt mit der Mutter der früheren Titelträgerin der Miss Wheelchair RI, Katherine Moretti, aufgenommen habe.

„Wir haben uns in einer Spina bifida-Selbsthilfegruppe kennengelernt und sie hat mir die Möglichkeit geboten, der nächste Titelverteidiger zu werden“, sagte Johnson. „Am 21. Januar dieses Jahres wurde ich gekrönt.“

Für Johnson geht die Fähigkeit, sich als Miss Wheelchair RI für mehr Barrierefreiheit einzusetzen, mit ihrem Streben nach einem Abschluss am College Unbound einher.

„Ich interagiere gerne mit Jugendlichen mit einzigartigen Fähigkeiten. Ich möchte in die Sozialarbeit gehen und auch mehr öffentliche Reden halten“, sagte Johnson.

Als Mitglied der LGBTQ-Community nutzt Johnson ihre Plattform nun auch, um eine Botschaft der Liebe und Inklusion zu verbreiten.

„Ich denke, wir nehmen kleine Änderungen vor, da Pride-Paraden in Städten wie North Kingstown zur Norm werden“, sagte Johnson. „Ich habe da draußen einige negative Rückmeldungen gesehen. Das gibt mir das Gefühl, dass wir gesehen werden, aber wir haben noch viel zu tun.“

„Meine Mutter hat mir erklärt, dass wir nicht nur die ‚LGBTQ-Community‘ sind. „Wir sind Menschen, und die Menschen sollten uns einfach als Menschen akzeptieren. Wir können lieben, wen wir wollen – und jeder sollte daraus lernen“, sagte Johnson.

Johnson sagte, so viel Lobbyarbeit zu leisten, fühle sich „ein wenig wie Druck an“ – aber für Johsnon gehe es „eher um Leidenschaft“.

„Die Freude, mit Menschen zu interagieren, macht mir mehr Spaß“, sagte sie. „Das macht mir Spaß.“

Sie können Johnsons Reise auf Facebook und Instagram verfolgen und ihren Versuch, den nationalen Titel zu gewinnen, hier unterstützen.